[맛집=톡톡뉴스]김진경 기자=한 겨울 면역력도 약해지고 몸보신을 위한 음식을 찾기 마련이다.

이럴 때 많은 사람들이 생각하는 보양식 중 하나가 바로 장어가 아닐까 싶다. 장어는 콜레스테롤의 저하 효과와 함께 비타민 A,B,C가 풍부해 피부미용과 피로회복, 노화방지 및 정력증강, 성인병 예방 등의 효능이 있다. 또한 자라나는 아이들의 뼈를 튼튼하게 해줄 뿐 아니라 오메가3가 다량 함유되어 공부하는 학생, 머리를 많이 사용하는 직장인 등 남녀노소에게 좋은 음식으로 알려져 있다.

그런 사람들에겐 바로 이곳. 자연산 민물장어 100%만을 고집해 비린내 없이 깔끔하고 담백한 장어의 풍미를 맛볼 수 있다는 광주 용봉동 민물장어 전문점 '산천애 장어'를 추천한다.

/이하 사진 = 박찬 기자

"항생제가 들어있으면 1억을 보상해 드립니다"

항생제를 투여하지 않은 자연산 민물장어만을 사용한다는 정경옥 사장(51)은 항생제가 검출될 시에는 1억을 보상해준다고 할 정도로 자연산 장어에 대한 큰 자신감을 보인다. 자신감에 걸맞게 식당 한켠에는 식약처 검사 인증이 내걸려 있어 더 큰 믿음을 갖게 한다.

/이하 사진 = 박찬 기자

식탁위엔 정갈하게 차려진 밑반찬들과 함께 붉은색으로 물들어 연꽃을 닮은 양파와 날치알이 올려져 한장한장 가지런히 놓여 있는 깻잎이 눈에 띤다. 눈으로 먼저 맛본 깔끔하고 정성이 느껴지는 상차림에 과연 장어요리의 그 맛은 어떨지 기대가 된다.

/이하 사진 = 박찬 기자

주인장이 먼저 권해준 음식은 독특하게도 보성 녹돈과 손잡고 국내최초로 만들었다는 장어돈까스다. 어린이 성장발육에 좋고 수험생들에게도 영양만점이라 학교 급식에도 곧 공급될 예정이라는 장어돈까스는 보기에는 별다를 바 없는 일반 돈까스와 같았다. 아쉽게도 맛있는 사진을 담기위해 지체된 시간과 함께 식어버린 돈까스를 맛보았는데 한입 베어무는 순간 그 아쉬움은 이내 사라지고 없었다. 자연산 민물장어 특유의 그대로 남아있는 부드럽고 바삭한 식감과 풍부한 육즙이 매력적인 맛이었다.

/이하 사진 = 박찬 기자

/이하 사진 = 박찬 기자

장어돈까스에 감탄하고 있는 사이 그 이름만큼 길쭉한 장어구이가 불판위에 오른다. 노릇노릇하게 구워져 한입크기로 가지런히 줄지어 있는 소금구이를 소스에 찍어 날치알 올린 깻잎과 함께 입에 넣으니 비린내가 없고 깔끔하며 담백한 맛이다. 또다른 인기메뉴인 양념구이는 한약재로 만든 산천애만의 특제양념이 속살까지 고루 배어 자극없이 감칠맛을 내고 쫄깃하며 씹을수록 고소한 맛을 내는 것이 자꾸만 손이 가게 한다.

/이하 사진 = 박찬 기자

언제나 고객을 위해 통통한 장어를 내어놓지만 3kg급 이상 되는 장어는 더 쫄깃하고 맛이 좋아 입고 즉시 단골 손님들의 예약제를 통해 바로 동 날만큼 인기가 좋다.

장어구이를 다 먹어갈 무렵 장어죽이 나왔는데 고소한 맛에 대추, 잣, 녹두 등이 들어있어 영양만점 후식으로 많이 찾고 따로 포장해 가는 사람들도 많다.

/이하 사진 = 박찬 기자